Découvrez l’histoire de Guillaume Le Conquérant, le duc de Normandie devenu Roi d’Angleterre, qui a donné à la ville de Caen son visage d’aujourd’hui.
Guillaume, du bâtard au Conquérant
Découvrez la vie de Guillaume Le Conquérant à travers des dates clés :
Naissance d’un duc
- Vers 1027 | Naissance près du Château de Falaise. Il est le fils du duc de Normandie Robert le Magnifique et d’Arlette, simple fille de tanneur. Guillaume est né hors mariage et d’une mère roturière, il est surnommé le bâtard.
- 1035 | Guillaume a 8 ans lorsque son père meurt au retour d’un pèlerinage en Terre Sainte. Guillaume lui succède et devient Guillaume II, duc de Normandie.
- 1040-1047 | De nombreux complots et rebellions sont dirigées vers Guillaume par les artistocrates jusqu’à la Bataille de Val-ès-Dunes (en 1047) où Guillaume soumet les rebelles de Normandie occidentale, avec l’aide du roi de France Henri Ier.
Un mariage controversé
- 1049 | Mariage de Guillaume avec Mathilde de Flandre, la fille du comte de Flandre, qui est également la nièce du roi de France Henri 1er. Le Pape Léon IX interdit ce mariage arrangé en raison d’un trop fort taux de consanguinité (Guillaume et Mathilde sont cousins au 5ème degré) mais aussi pour raisons politiques.
- 1051-1052 | Le roi d’Angleterre Édouard le Confesseur promet de laisser la couronne à Guillaume à sa mort.
- 1053 | L’Eglise finit par approuver le mariage de Guillaume et Mathilde en échange de la promesse de construire quatre hôpitaux et deux monastères.
- 1059 | Les travaux de l’Abbaye aux Hommes de Caen, dédiée à Saint Etienne, et l’Abbaye aux Dames de Caen, dédiée à la Sainte Trinité débutent.
![Abbaye aux Hommes de Caen]()
Abbaye aux Hommes de Caen – ©Caen la mer Tourisme / Les Conteurs ![Parc Michel d'Ornano Caen]()
Abbaye aux Dames de Caen – ©Caen la mer Tourisme
- 1060 | Début de la construction du Château de Caen dont l’enceinte et une partie des bâtiments demeurent.
La conquête de l’Angleterre
- 1066, Janvier | Le roi d’Angleterre Édouard le Confesseur meurt. Harold, un aristocrate anglo-saxon lui succède malgré son serment de soutenir la succession de Guillaume à la couronne d’Angleterre.
- 1066, 14 octobre | Après avoir débarqué en Angleterre, Guillaume et son armée battent Harold lors de la célèbre bataille d’Hastings. Le récit de cette bataille légendaire est visible grâce à la Tapisserie de Bayeux
- 1066, 25 décembre | Guillaume est couronné roi d’Angleterre à Londres, dans l’abbaye de Westminster, il a 38 ans. Il devient le roi Guillaume 1er. La même année, il lance la construction d’un nouveau château, qui est aujourd’hui la Tour de Londres.
- 1083 | La reine Mathilde meurt, elle est enterrée dans le chœur de l’Abbaye aux Dames à Caen.
- 1087, 9 septembre | Guillaume le Conquérant meurt à l’âge de 59 ans. Il est enterré dans le chœur de l’abbatiale de l’Abbaye aux Hommes, qu’il avait fondée.
Robert Courteheuse, son fils aîné, devient duc de Normandie tandis que Guillaume le Roux, son deuxième fils lui succède à la couronne d’Angleterre.
Le patrimoine laissé par Guillaume à Caen
La Normandie, le berceau d’un roi
L’épopée du Conquérant s’écrit à travers trois villes emblématiques de Normandie : Falaise, Caen et Bayeux.
Falaise, là où tout commence
Le Château de Falaise, fièrement dressé sur son rocher, abrite les origines du futur roi. Grâce à ses reconstitutions numériques immersives, la visite plonge dans le quotidien du jeune Guillaume et les débuts de son destin exceptionnel.
Caen, la capitale du duc
Quelques années plus tard, Guillaume fait de Caen le centre du pouvoir ducal. Il y construit deux monuments emblématiques : l’Abbaye aux Hommes, où il repose aujourd’hui, et l’Abbaye aux Dames, fondée par son épouse Mathilde. Le château de Caen, l’un des plus vastes d’Europe, témoigne encore de la puissance du duc et du rayonnement de la Normandie médiévale. Il abrite en son enceinte, le musée de Normandie.
En 2022, une statue équestre représentant le couple de Guillaume et Mathilde est inaugurée au pied du Château. Elle rend hommage au couple royal mais aussi au rôle essentiel joué par le Reine Mathilde qui a gouverné le duché en l’absence de Guillaume en Normandie.
Bayeux, la mémoire de la conquête
C’est à Bayeux que se conserve la célèbre Tapisserie de Bayeux, chef-d’œuvre classé à l’UNESCO. Longue de près de 70 mètres, elle raconte toute l’histoire de la conquête d’Angleterre — un récit fascinant, tissé de courage, de stratégie et d’ambition. Le musée de la Tapisserie est actuellement fermé pour travaux, jusqu’en octobre 2027.
Bonus : Histoires et anecdotes
Pourquoi l’histoire de Guillaume Le Conquérant fascine t-elle toujours autant ?
Parce que Guillaume incarne à lui seul l’esprit du Moyen Âge : ambition, courage, foi et sens politique. Son parcours d’enfant illégitime à roi couronné à Westminster reste une ascension spectaculaire, symbole de la réussite et de la détermination normande. Une série ‘King and Conqueror’ sortie en 2025 sur Canal + lui est d’ailleurs consacrée.
Guillaume Le Conquérant était-il viking ?
Il était l’arrière-arrière-arrière-petit-fils du chef viking Rollon, premier duc de Normandie. Il a donc bien des origines vikings.
Comment Guillaume a-t-il préparé la conquête de l’Angleterre ?
Avant de traverser la Manche, Guillaume fit construire une flotte colossale d’environ 700 navires à l’embouchure de la Dives. Il rassembla chevaliers, archers et artisans de tout le duché. Selon les chroniques, son armée aurait été bénie par le pape, donnant à son expédition le caractère d’une croisade avant l’heure.
Comment s’est déroulée la Bataille d’Hastings ?
Le 14 octobre 1066, après une journée entière de combats, les troupes normandes mirent en déroute l’armée du roi Harold. Guillaume aurait été écrasé par un cheval et plusieurs flèches sur son bouclier, sans jamais céder. Harold aurait succombé en recevant une flèche dans l’œil. Sa victoire fit de Guillaume le premier roi d’Angleterre d’origine française.
Comment est mort Guillaume Le Conquérant ?
Lors de l’été 1087, lors d’une campagne militaire près de Rouen, Guillaume tomba de cheval et fut mortellement blessé. Il meurt après une longue agonie le 9 septembre 1087. Sa fin fut tragique : son corps resta un temps sans sépulture, et ses funérailles dans l’Eglise St Etienne de Caen furent marquées par un incident : le cercueil, trop petit, se brisa sous la pression.
Où se trouvent les tombeaux de Guillaume et Mathilde ?
Le tombeau de Guillaume se trouve dans le chœur de l’abbatiale Saint-Etienne à l’Abbaye aux Hommes. Pillé lors des guerres de religion, il ne reste aujourd’hui que le fémur gauche de Guillaume.
Le tombeau de Mathilde est abrité dans le chœur de l’abbatiale Ste Trinité de l’Abbaye aux Dames. En marbre noir, la pierre tombale est celle d’origine et la dépouille de Mathilde est bien complète, contrairement à celle de Guillaume.
